国际上称南中国海，因位于中国南边而得名，中国称为南海。

　　概况

　　在国际水文局的定义中，南海为东北-西南走向，其南部边界在南纬3度，位于南苏门达拉和加里曼丹之间，北边及东北至广东、广西、福建和台湾及台湾海峡，西边至菲律宾群岛，西南至越南与马来半岛，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。南海为世界第三大陆缘海仅次于珊瑚海和阿拉伯海，面积约356万平方公里，平均水深约为1212米，最深处为中部的深海平原，达5567米左右。

　　南海为太平洋和印度洋之间重要航道，四周大部分为半岛和岛屿。南海地处低纬度地域，属于热带深海。南海海水表层水温较高从25℃到28℃左右，年温差3℃到4℃，盐度为35‰，潮差平均2米。

　　周边国家和地区

　　中国大陆

　　中国澳门

　　中国香港

　　台湾(争议)

　　菲律宾

　　马来西亚

　　文莱

　　印度尼西亚

　　新加坡

　　泰国

　　柬埔寨

　　越南

　　流入南海主要河流

　　珠江

　　红河

　　湄公河

　　主要岛屿

　　南沙群岛（斯普拉特利群岛）

　　中沙群岛（马克勒斯菲群岛）

　　东沙群岛（普拉塔斯群岛）

　　西沙群岛（帕拉塞尔群岛）

　　资源

　　由于南海属于热带海洋，适于珊瑚繁殖，海底高台处形成珊瑚岛，南海诸岛的东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛均为珊瑚岛屿；水产主要为海龟、海参、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼和鱿鱼等各种热带海产。南海海底石油与天然气蕴藏丰富，据初步估算海底石油蕴藏量达200亿吨。

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