有这样一些植物、它们曾在几亿年前的地球上生长过。开始人们只是在化石中发现过它们的踪迹，但忽然有一天，在地球的某一个角落人们又发现了它们的身影。它们悄悄地、不惹人注意地在这个角落里自由地生长着，并不在乎现今植物“户籍”中没有自己的“户口”。这种植物被称为“孑遗植物”，人们还赠给它们一个美称“活化石”。

早在2.7亿年以前，银杏树的祖先就开始出现了，和当时遍布世界的蕨类植物相比，它还是高等植物。到1.7亿年前，银杏和当时称霸世界的恐龙一样，遍布世界各地。后来，大约在200万年以前，地球出现了第四纪大冰期，到处都有冰川活动，地球变得异常寒冷。恐龙灭绝了，绝大部分的银杏树也灭绝了，只存一点点在中国保存下来，并活到现在，成为像大熊猫一样的稀世珍宝。目前，在浙江省偶尔能看到野生的银杏树。银杏树还有其他的称呼。最早叫“鸭脚”，是由于它那奇特的叶子如鸭掌而得名的。北宋大诗人欧阳修收到了诗友梅尧臣寄赠的白果后写了一首诗：“鹅毛赠千里，所以重其人；鸭脚虽百个，得之试可珍。”梅尧臣也写过诗：“鸭脚类绿李，其名周叶高。”宋朝以后，白果列为贡品，才改称“银杏”，从此，鸭脚有了一个高雅的名字。

　　在北京林业大学的校园里有一条马路叫做——银杏大道，宽敞的马路两边栽植着高大的银杏树，这是建校之初栽下的，到现在有五十多年的历史了，每到深秋到来的时候，满树的叶子都变黄了，在灯光映照之下非常的恬静，当微风过处，叶子哗哗作响，接着就像天上飘下来一柄柄小扇子一样。银杏又名白果，因为在果实形状像杏，而它的外面有一层白粉，故有此名。

事实上，银杏成熟时的外种皮黄色或橙黄龟，肉质且厚．去掉外种皮才是白色的第二层种皮。银杏生长较慢，植后20年左右才开始开花结实，一般认为祖父种的树要到孙子那一代才能收获种子，故又有公孙树之称。银杏是现存种子植物中最古老的残遗植物，被称为“活化石”。它在中生代很繁盛．分布遍全球，至第四纪冰期后，世界上其他地区的银杏已经绝迹，只在中国保存下来，是国家一级保护植物。

　　落叶乔木，高可达40米。树皮灰色，纵裂。树冠幼时圆锥形，老时宽卵形。叶在长枝上互生，在短枝上簇生，具长柄，叶片扇形，先端常二裂。雌雄异株。雄球花柔荑花序状，雌球花具长柄，顶端生两个直立胚珠。

种子核果状，熟时黄色。花期4-5月，种子成熟期9-10月。北京常种植于庭园或作行道树。野生仅见于浙江天目山，现各地普遍栽培。中国特有珍稀树种，为优美园林树种；种子可食，入药有止咳平喘作用，叶含多种活性物质，具有提高机体功能的保健作用。

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